Noël aux États-Unis : le père Noël, les lumières du Nouveau-Mexique et les Rois mages
Vous apercevez le père Noël dans une histoire de Noël américaine, et votre enfant demande si tout le monde célèbre ainsi aux États-Unis. Une seule image ne suffit pas pour répondre. À côté du personnage bien connu vêtu de rouge se trouvent les traditions locales de lumières et les récits de différentes communautés. Découvrons ensemble trois exemples : chacun révèle une autre facette de Noël aux États-Unis.
Le père Noël : un visage familier, une longue histoire
Le père Noël américain, appelé Santa Claus en anglais, n’a pas été créé d’un seul coup de crayon ni par une seule entreprise. Selon la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, son apparence s’est construite progressivement à partir de traditions liées à saint Nicolas, de récits ultérieurs et de représentations artistiques. Les illustrations de Thomas Nast ont aussi contribué à la façonner au XIXe siècle.
Ce visage familier a donc connu bien des transformations. L’image américaine du père Noël a ensuite influencé l’apparence du personnage britannique Father Christmas. Des images semblables ne signifient toutefois pas des histoires identiques : les personnages se sont graduellement rapprochés, même s’ils avaient à l’origine des significations différentes. L’histoire de l’apparence du père Noël est une façon de découvrir Noël américain.
Au Nouveau-Mexique, des lumières et deux noms
Les lanternes de papier illuminées font aussi partie de Noël au Nouveau-Mexique. Vous rencontrerez les noms farolitos et luminarias. Ils peuvent désigner des lumières semblables, mais leur usage varie selon le lieu, la communauté et la famille.
Le département du Tourisme du Nouveau-Mexique explique que, dans le nord de l’État, farolitos désigne les lanternes de papier, tandis que luminarias peut désigner de petits feux. Les deux noms méritent donc notre attention. Quand on les entend, le lieu d’origine de la personne qui les emploie compte aussi. Même une si petite différence de vocabulaire révèle une expression locale des fêtes. Cet exemple concerne le Nouveau-Mexique; il ne décrit pas l’ensemble des États-Unis.
Les Rois mages : un récit portoricain à Chicago
Le National Museum of Puerto Rican Arts and Culture, à Chicago, offre un autre point de vue. Son exposition de la fin de 2024 et du début de 2025 présentait la tradition portoricaine des Rois mages à travers des figurines de bois sculpté appelées santos de palo. Dans cette représentation, les rois sont à cheval. Le Smithsonian American Art Museum explique également une sculpture portoricaine en bois semblable.
Le lieu compte lui aussi : un musée de la communauté portoricaine présentait cette tradition dans la ville américaine de Chicago. Aux côtés du père Noël, d’autres personnages et d’autres formes artistiques trouvent ainsi leur place dans le portrait de Noël. Les figurines de bois font découvrir une tradition culturelle, mais elles ne révèlent pas à elles seules comment chaque famille passe les fêtes.
La prochaine fois que Noël américain apparaîtra dans une histoire, vous aurez trois points de repère : l’apparence du père Noël, façonnée au fil du temps, les noms locaux des lumières et les figurines portoricaines des Rois mages. Chacun appartient à un contexte différent. Ensemble, ils offrent un regard plus varié qu’une seule scène de cinéma et répondent à la question de départ : une image de Noël ne peut pas représenter tous les foyers.
