Navidad en Estados Unidos: Santa, las luces de Nuevo México y los Reyes Magos
En un cuento navideño estadounidense aparece Santa y un niño pregunta si así celebra todo Estados Unidos. Una sola imagen no basta para responder. Junto al conocido personaje de rojo están las tradiciones locales de luces y las historias de distintas comunidades. Veamos juntos tres ejemplos: cada uno muestra una parte diferente de la Navidad en Estados Unidos.
Santa: un rostro conocido con una larga historia
Santa Claus no nació de un solo trazo de lápiz ni de la idea de una única empresa. Según la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos, su imagen se fue formando a partir de tradiciones vinculadas a san Nicolás, relatos posteriores y representaciones artísticas. Las ilustraciones de Thomas Nast también contribuyeron a darle forma en el siglo XIX.
Ese rostro conocido ha pasado, por tanto, por muchos cambios. La imagen estadounidense de Santa influyó después en la apariencia del británico Father Christmas. Sin embargo, unas imágenes parecidas no implican una historia idéntica: los personajes se fueron acercando, aunque originalmente tenían significados diferentes. La historia de la apariencia de Santa es una manera de conocer la Navidad estadounidense.
Nuevo México: luces con dos nombres
Los faroles de papel iluminados también forman parte de la Navidad en Nuevo México. Encontrarán tanto el nombre farolitos como luminarias. Pueden designar luces parecidas, pero su uso varía según el lugar, la comunidad y la familia.
El Departamento de Turismo de Nuevo México explica que, en el norte del estado, farolitos se refiere a los faroles de papel, mientras que luminarias puede significar pequeñas fogatas. Por eso conviene prestar atención a ambos nombres. Cuando los encuentren, también importa de dónde viene la persona que los usa. Hasta una diferencia tan pequeña en los nombres revela una forma local de vivir las fiestas. Este ejemplo pertenece a Nuevo México; no describe a todo Estados Unidos.
Los Reyes Magos: una historia puertorriqueña en Chicago
El National Museum of Puerto Rican Arts and Culture de Chicago ofrece otra mirada. Su exposición de finales de 2024 y principios de 2025 presentó la tradición puertorriqueña de los Reyes Magos mediante figuras talladas en madera llamadas santos de palo. En esta representación, los reyes van a caballo. El Smithsonian American Art Museum también explica una escultura puertorriqueña de madera similar.
El lugar también importa: un museo de la comunidad puertorriqueña presentó esta tradición en la ciudad estadounidense de Chicago. Así, junto a Santa, aparecen otros personajes y otras formas artísticas en la imagen de la Navidad. Las figuras de madera acercan una tradición cultural, pero por sí solas no nos dicen cómo pasa las fiestas cada familia.
La próxima vez que la Navidad estadounidense aparezca en un cuento, tendrán tres puntos de referencia: la imagen de Santa que se formó poco a poco, los nombres locales de las luces y las figuras puertorriqueñas de los Reyes Magos. Cada uno pertenece a un contexto diferente. Juntos ofrecen una mirada más variada que una sola escena de película y responden a la pregunta inicial: una imagen navideña no puede representar a todos los hogares.
